Lite reflektioner om Waffen-SS
Efter andra världskrigets slut 1945 förklarades Waffen-SS vara en olaglig organisation och flera SS-män dömdes till både fängelse- och dödsstraff. Länge anförde SS-veteranförbundet HIAG att SS-soldaterna varit ”soldater som alla andra”, men detta var inte sant och korrekt.
Fältförbanden inom Waffen-SS tjänstgjorde under kriget till stor del vid fronten sida vid sida med krigsmaktens egna förband. När dessa förband tjänstgjorde vid fronten stod de under tyska arméns befäl. På den vanliga tyska soldatens bältspänne stod det ”Gud är med oss” medan på soldaterna ur Waffen-SS stod det ”Vår ära är lojalitet”.
Växte enormt under kriget
När andra världskriget inleddes den 1 september 1939 förfogande den tyska krigsmakten över 2,7 miljoner man varav cirka 20 000 man var från Waffen-SS . Ju längre kriget pågick desto större blev Waffen-SS. I december 1943 hade Waffen-SS en personalstyrka på över 500 000 soldater. När kriget inleddes 1939 var Waffen-SS ett ”ariskt garde” för Tredje riket, men allt eftersom kriget fortskred växte Waffen-SS i storlek och utvecklades i stället till något som påminde om Tredje rikets främlingslegion. Här fanns SS-soldater från nästan alla folkgrupper i Europa.
Det totala antalet divisioner som formerades i regi av SS blev till slut 38. En division motsvarar en personalstyrka på 15 000 till 20 000 man. Divisioner med höga nummer (22 till 38) formerades under krigets sista år och blev sällan fullständiga. Många hade endast personalstyrkor på 6 000 till 9 000 man när de skickades till fronten. Under krigets slutfas fanns varken tid eller resurser att slutföra en formering av förbanden.
Från "ariskt garde" till främlingslegion
Från början hade Waffen-SS hårda krav på vem som fick bli soldat men efterhand mjuknade kraven avsevärt. Inför operation Barbarossa (det tyska anfallet på Sovjetunionen den 22 juni 1941) fick följande folkgrupper från de ockuperande områdena bli soldater inom Waffen-SS: norrmän, danskar, holländare och flamländare. Valloner och fransmän släpptes dock inte in.
Men som tidigare nämnt blev kraven mjukare med tiden, så även valloner och fransmän värvades som soldater från 1943 till egna fältförband inom Waffen-SS. Även om soldater värvades ur nästan alla folkgrupper så fanns det en klar skillnad markerad genom förbandsbeteckningen. Tyska SS-förband benämndes helt enkelt SS-division. Förband som bestod av bra ariska grupper kallades Frivilliga SS-divisioner (Freiwilligen SS). Slutligen de som var längst ner på rasstegen inom Waffen-SS hade beteckningen ”Soldater som tillhör SS” (Waffengrenadier der SS). 15 divisioner av 38 tillhörde första kategorin, 10 tillhörde andra och 13 den sista kategorin.
Notera att ett förband som betecknandes som tyskt kunde ha soldater från övriga kategorier. En stor del av Waffen-SS personal bestod av folktyskar (Volkdeutsche), det vill säga människor med tysk bakgrund men ej från Stor-Tyskland. De kom från bland annat Rumänien, Ungern, Slovakien, Kroatien och Serbien. Förband som byggde helt på värvning av folktyskar benämndes Frivilliga SS.
5-SS-pansardivisionen "Wiking" i Polen sommaren 1944. Här ser vi de typiska SS-uniformerna med kamouflage. Stridsvagnen är den nya medeltunga Panther. Foto: Ernst Baumann / Reddit
Under kriget begicks ett antal krigsförbrytelser av förband ur Waffen-SS. Speciellt de som var insatta i partisankrig och strider i bakre områdena. Men frontförband var inte helt utan skuld, som "Leibstandarte SS Adolf Hitler", "Das Reich" och "Totenkopf". Men det går inte att påstå att alla förband i Waffen-SS systematiskt begick krigsförbrytelser. De tre baltiska SS-divisionerna och SS-division ”Nordland” anses vara utan skuld. Det finns ytterligare förband som anses vara helt fria från skuld när det gäller krigsförbrytelser.
Myter och symboler
Inom Waffen-SS hade man en förkärlek för symboler och märken. Varje division hade sin egen vapensköld. De flesta soldaterna hade de dubbla SS-runorna på uniformens högra kragspegel men för många förband togs en speciell kragspegel fram. Detta speciellt till förband som inte var ”rena” SS-divisioner, därför Himmler ville att de dubbla SS-runorna skulle reserveras för tyska SS-förband. Nu blev det inte alltid så.
Waffen-SS utnyttjade ofta gamla och kända symboler som modifierades. Soldater med en annan nationell identitet än tysk eller folktysk bar ofta sin nations flagga på vänstra uniformsarmen. Flaggan kunde även vara utformad som vapensköld. Ibland kunde det istället vara en nationell symbol till exempel Legion Flanders från Belgien hade inte den belgiska flaggan utan det flamländska lejonet istället.
I många böcker påstås det att förband ur Waffen-SS var prioriterade jämfört med förband ur reguljära krigsmakten när det gäller tilldelning av vapen och material. Waffen-SS var ju en del av det styrande Nationalsocialistiska partiets maktapparat. Men vid studier av tyska krigsmaktens arkiv finner man att detta inte stämmer.
Förr när man jämförde olika förbands utrustning brukade man jämföra hur många kanoner de hade per 1 000 soldater. Använder vi detta när vi jämför SS-förband med arméförband finner vi att skillnaden var marginell. Ibland är den även till SS-förbandens nackdel (färre kanoner per 1 000 soldater), vilket tyder på att de inte hade bättre tilldelning av vapen.
Riddarkors till Waffen-SS
Tittar vi enbart på Waffen-SS så finner vi att av de 7 300 riddarkors som delades under andra världskriget kom 448 att utdelas till personal inom Waffen-SS. Av dessa 448 tilldelas icke-tyska inom Waffen-SS 30 riddarkors. Letterna var helt klart den största gruppen då 12 letter erhöll riddarkorset. Andelen riddarkors till icke-tyskar är lägre än deras andel av den totala manstyrkan inom Waffen-SS var inte direkt orsakad av diskriminering. Utan det berodde till viss del på att många tyska SS-soldater redan hade genomfört två eller tre fälttåg (Polen, Frankrike, Balkan) innan icke-tysk personal började värvas i någon större omfattning. Riddarkorset var faktiskt tredje utmärkelsen för duglighet i fält.
Eliten kom till Normandie
Normandie som exempel för att visa att 1944–1945 var de stora åren för Waffen-SS. Från Waffen-SS kom eliten inom SS att sättas in Normandie sommaren 1944, fem av sju SS pansardivisioner och en SS-pansargrenadjärdivision. Två SS-kårhögkvarter kom även leda förband i Normandie. Totalt drygt 110 000 soldater från Waffen-SS sattes in.
Lista över större SS-förband i Normandie
I. SS-pansarkåren
II. SS-pansarkåren
1. SS-pansardivisionen "Leibstandarte SS Adolf Hitler"
2. SS-pansardivisionen "Das Reich"
9. SS-pansardivisionen ”Hohenstaufen”
10. SS-pansardivisionen ”Frundsberg”
12. SS-pansardivisionen ”Hitlerjugend”
17. SS-pansargrenadjärdivisionen ”Götz von Berlichingen”
Med tanke på den expansion som Waffen-SS hade genomgått var inte alla SS-divisioner veteranförband med flera år av strider bakom sig. Även om det fanns officerare och manskap som varit med om många strider. För divisionerna 12.SS och 17.SS var faktiskt Normandie deras första slag, medan 9.SS och 10.SS hade stridit som divisioner under våren 1944 på östfronten. Med andra ord fyra av sex divisioner i Normandie hade inte varit i strid före 1944.
Slutord
Så under de stora segrarnas år 1939–1942 var det väldigt få SS-divisioner. Notera ingen i Nordafrika. Sedan ökade antalet under 1943–1945. Om Nazityskland segrat hade dessa ledare givetvis blivit en viktig del av maktstrukturen i Tredje riket. Helt enligt Reichsführer-SS Heinrich Himmlers våldsförhärligande ideologi formades de och härdades de i strid.
Med Waffen-SS höll det på att bildas en ny militär elit i Tyskland som hade en annan bakgrund än den traditionella preussiska lantadeln som hade varit dominerande under flera hundra år. Himmlers ideologi kom dessbättre aldrig att förverkligas, eftersom Tredje riket gick under i Berlin 1945.
Vidare läsning:
Hausser, Paul.: Soldaten wie andere auch. (Osnabrück 1988)
Lefèvre, Eric: Panzers i Normandy. Then and Now. (London 1983)
Stein, George H. :The Waffen SS, Hitler`s Elite Guard at War. (Ithaca 1986)
Wegner, Bernd: The Waffen-SS. (Oxford 1990)
Westberg, Lennart: Waffen-SS: Hitlers politiska soldater. (Lund 2021)
En pansardivision med blandad trupp
Soldater från SS och armén i samma division
Mina böcker om krigshistoria finns listade här:
https://franksonskrigshorna.blogspot.com/p/mina-bocker-har-kommer-en-lista-over.html
